Melania 105 jaar

De naam ‘Melania’ is in 1921 ontleend aan het verhaal van de Heilige Melania de Jongere. Melania de Jongere was een Romeinse vrouw die leefde in de vierde eeuw na Christus. Ze besteedde al haar geld aan het oprichten van kloosters, scholen en ziekenhuizen en ze schonk haar slaven de vrijheid. Ze gaf hen een startkapitaal mee waarmee ze een eigen bestaan op konden bouwen. Dat vormde de inspiratie voor het opzetten van projecten die leidden tot economische zelfstandigheid.

De oprichting

Melania vindt haar oorsprong in de Katholieke lekenmissie toen het initiatief werd genomen om te investeren in de ontwikkeling van vrouwen in Nederlands-Indië. Dit gebeurde destijds door het opstarten van grote projecten als ziekenhuizen en scholen en het opleiden van de Indonesische vrouwen om daar te werken. De projecten kregen jarenlange support vanuit middelen die hier in Nederland werden geworven via collectes en activiteiten van groepen vrouwen. Na de Tweede Wereldoorlog verschoof de focus van grote projecten in Indonesië naar kleinere projecten in meerdere landen. Deze ontwikkeling werd ingegeven door de donateursgroepen die er door het hele land waren ontstaan en de emancipatiegolf in Nederland. Naast het geven van geld werd er specifiek ingezet op bewustwording en draagvlakversterking voor ontwikkelingssamenwerking. Dit onderwerp kreeg ook politiek een steeds belangrijkere rol. Zo werd in 1965 de eerste minister voor ontwikkelingssamenwerking aangesteld.

Sterke vrouwen altijd de rode draad

Melania heeft in de afgelopen eeuw veel veranderingen meegemaakt en doorgevoerd. Het jubileumboekje bij het honderjarige bestaan vertelt het verhaal aan de hand van tien vrouwenportretten: Wat drijft een vrouw?